Die Zeichner des 19. Jahrhunderts setzten sich ganz ausgeprägt mit der Vergangenheit ihres Mediums auseinander. Rückgriffe auf verschiedenste historische Stile und traditionelle Themen ermöglichten es ihnen, neue individuelle Formen zu entwickeln und die künstlerischen Mittel von einer dem Bildgegenstand dienenden Funktion zunehmend zu befreien. Anhand von Skizzen, Studien und bildhaft ausgearbeiteten Zeichnungen aus der Sammlung des Kupferstichkabinetts Basel werden in diesem Katalog Aspekte des Zeichnens und der Zeichnung des 19. Jahrhunderts wie das Kopieren nach alten Meistern, der naturwissenschaftliche Blick, das Zeichnen aus dem Gedächtnis oder die Rolle der Kontur und des Ornaments erörtert. Der Bogen wird großzügig von Klassizismus und Romantik (Füssli, Carstens, Friedrich, Ingres und Delacroix) bis zum jungen Picasso gespannt, der um 1906/07 durch seine Beschäftigung mit Ingres’ Klassizismus die eigenen spätsymbolistischen Anfänge hinter sich lassen konnte.
