Zu Unrecht gilt die Wandmalerei des 19. Jahrhunderts als langweilige, von Kunst und Gesellschaft überholte Gattung, thematisierten doch in ihr die Vertreter der klassischen Tradition die Probleme der Moderne. Die Dekorationen von Ingres, Chassériau, Chenavard und Puvis de Chavannes sind in höchstem Maße reflektiv: ihr Thema ist das gebrochene Verhältnis der Gegenwartskunst zur Tradition, die Stellung des Künstlers in der Gesellschaft und die Darstellbarkeit von Geschichte.
