Da das Leben »vorwärts gelebt und rückwärts verstanden« wird (Kierkegaard), muss Geschichte, wie sie der Mensch als sein eigenes Menschenalter erfährt, anders sein als die gleiche Geschichte, wenn sie der Historiker dann rückblickend in Zeitalter ordnet. Der Verfasser versucht, diesen Unterschied der Blickpunkte deutlich zu machen und anhand von Quellen des Mittelalters und der Renaissance gewöhnliche Menschen zum Sprechen zu bringen.
