Die Geschichte des 20. Jahrhunderts ist auch die Geschichte des Automobils. Die technischen Fortschritte zum Ausgang des 19. Jahrhunderts hatten seine Erfindung möglich gemacht. Bald ging die Experimentierphase in eine Zeit noch weitgehend per Hand gefertigter Serienproduktionen über. Im beginnenden neuen Jahrhundert entstand daraus eine industrielle Fertigung, die eine wachsende Zahl von Modellen in steigenden Stückzahlen auf den Markt brachte: Das Auto wurde zum Massenprodukt, das die Mobilitätswünsche von immer mehr Menschen befriedigte. Die letzten Jahrzehnte vor der Jahrtausendwende ließen Grenzen dieses Wachstums deutlich werden, auf die die Fahrzeugindustrie mit veränderten Modellen und Konzepten reagierte.
