Das Zeitalter der großen Entdeckungen begann Anfang des 15. Jahrhunderts und reichte bis in das 17. Jahrhundert hinein. Diese Epoche war von zahlreichen Konflikten zwischen den europäischen Staaten geprägt. Während in der Neuen Welt Abenteurer und fromme Missionare mit fremden Völkern und unbekannten Kulturen in Berührung kamen, lösten sich in ihrer Heimat immer mehr Künstler und Gelehrte von den Fesseln der mittelalterlichen Gedankenwelt.
