Als Entdecker wie Kolumbus, Magellan oder Cortez auf große Fahrt gingen, war ihnen die geographische Beschaffenheit der Erde weitgehend unbekannt; der Atlantik glich einer fremden Wildnis. Kehrten Reisende zurück, flossen ihre oft auch abergläubischen und unglaublichen Beschreibungen fremder Länder und Inseln in die entstehenden Seekarten ein. So »erwuchsen« im Verlauf der Jahrhunderte im Atlantik Tausende von Inseln, die plötzlich verschwanden, aber auch manchmal nach einigen Jahrzehnten unvermittelt wieder auftauchten.
