Lucien Febvre, französischer Historiker und Mitbegründer der heute weltberühmten Zeitschrift »Annales«, gilt als einer der bedeutendsten Wegbereiter der modernen Gesellschafts- und Mentalitätsgeschichte. In diesem Buch zeichnet er ein farbiges Bilder rheinischen Geschichte über einen Zeitraum von fast 2000 Jahren. Er interessiert sich vor allem für die Menschen, die sich den Fluss auf vielfältige Weise angeeignet haben, zeigt zunächst die Synthese von germanischer und römischer Kultur, dann die Rolle der Kirche, der Städte und der Herrscher, die auf beiden Seiten des Rheins ihre Interessen verfolgten - ohne Rücksicht auf die dort lebende Bevölkerung. Dieser brillante historische Essay, 1931 erstmals erschienen, ist ein exemplarischer Text der Annales-Schule. Febvre überschreitet hier die Grenzen der nationalen Geschichtsschreibung, in dem er die Geschichte des Rheins in den Zusammenhang der europäischen Kultur- und Sozialgeschichte stellt.
