Der Band schildert die Rheinisch-Preußische Beziehungsgeschichte. Das reich illustrierte Buch nähert sich dem Thema anhand 22 historischer Objekte, manche bedeutsam und kunstvoll, andere alltäglich oder skurril. Mit diesen Exponaten wird schlaglichtartig eine kölnisch-preußische Geschichte dokumentiert, die zwischen Ablehnung und Verehrung, Vorurteilen, Patriotismus und Modernisierung schwankt. Zwei vorangestellte Aufsätze befassen sich mit der Geschichte Kölns und des Rheinlands in preußischer Zeit sowie mit der Betrachtung historischer Feste als Quelle der Stadtgeschichtsschreibung.