Seit über 50 Jahren hat Annie Leibovitz ein Werk geschaffen, das an Umfang und Einfluss seinesgleichen sucht. Von den unmittelbaren Reportagen für das Magazin Rolling Stone in den 1970er-Jahren bis hin zu den stilisierten Porträts ihrer Arbeiten für Vanity Fair und Vogue bilden ihre Bilder quasi ein Familienalbum unserer Zeit. Der Band im XXL-Format thematisiert politische und kulturelle Geschichte, von Königin Elisabeth II. und Richard Nixon bis hin zu Laurie Anderson und Lady Gaga. 1978 war Annie Leibovitz mit Patti Smith und ihrer Band unterwegs, um sie für eine Titelgeschichte im Rolling Stone zu begleiten. Pattis zweites Album war gerade erschienen und eine Single daraus, »Because the Night«, war in den Top Twenty. Es sollte der einzige Song bleiben, mit dem Patti jemals die Charts anführte, obwohl ihre Karriere immer noch floriert. Annie beschloss, das Cover in New Orleans zu fotografieren, und wollte dafür eine riesige Flammenwand haben, vielleicht wegen der Zeile »Desire is hunger is the fire I breathe« in »Because the Night«. Sie mieteten ein Lagerhaus und setzten mehrere Fässer Kerosin in Brand, obwohl es drinnen bereits über 100 Grad Fahrenheit hatte. »Damals konnte man so etwas noch machen«, erinnert sich Annie. »Wir dachten nicht daran, uns eine Genehmigung der Feuerwehr zu besorgen oder so. Wie durch ein Wunder brannte das Lagerhaus nicht ab, obwohl Pattis Rücken ein wenig angesengt wurde.«
