Als der alternde Music-Hall-Clown Calvero eines Abends nach Hause kommt, riecht er Gas im Treppenhaus. Kurzerhand bricht er die Tür zu einer Wohnung auf und rettet eine bewusstlose Frau. Es ist die junge Tänzerin Terry, die sich das Leben nehmen wollte. Calvero kümmert sich rührend um die junge Frau, und so fasst Terry neuen Lebensmut. »Rampenlicht« ist Charlie Chaplins wunderbar melancholische Hommage an die goldene Ära des Varietés. Erstmals an Chaplins Seite spielt eine andere Ikone des Slapsticks: Buster Keaton. »Das Resümee eines Künstlerlebens im Angesicht von Alter und Tod: rührend, versponnen, resignativ und stellenweise theatralisch« (Lexikon des Internationalen Films).
