Die von den Verfassern in italienischen, englischen und amerikanischen Archiven entdeckten frühesten Fotografien aus römischen Katakomben, die in der Zeit von 1864 bis 1876 im Auftrag des Oxforder Verlegers John Henry Parker angefertigt wurden, sind in der Christlichen Archäologie bislang nicht ausreichend beachtet worden. Parkers Sammlung umfasst Aufnahmen aus nicht weniger als zwölf römischen Katakomben darunter allen großen und wichtigen. Etwas mehr als die Hälfte der Fotografien geben Fresken wieder, die damals erst vor kurzem entdeckt, wiederentdeckt oder zugänglich gemacht worden waren. Die Dokumentation verfolgt durch die Publikation der Parkerschen Photos zusammen mit entsprechenden Parallel-Aufnahmen aus der jüngsten Zeit (unter anderem das erste Unterwasserfoto aus den Katakomben) einen doppelten Zweck: Sie stellt, wo es seitdem zu Verlusten gekommen ist, in Form der Fotos aus der Sammlung Parker den früheren Zustand der Katakombenmalereien der Forschung wieder zur Verfügung. Wo inzwischen Schäden vorliegen, sind die Aufnahmen eine wichtige Hilfe bei der Schadensanalyse für die erst in letzter Zeit verstärkt in Gang gekommene denkmalpflegerische Konservierung dieser Malereien. Deren Bedeutung für die christliche Archäologie kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Lageplan, Karte. (Aschendorf)
