Mit Saudi-Arabien verbinden die meisten Menschen Begriffe wie Wüste, Erdöl und unvorstellbarer Reichtum. Dabei ist der Wüstenstaat von einer kulturhistorischen Bedeutung, die weit über das Entstehen des Islam hinausreicht. Archäologische Schätze aus Saudi-Arabien findet man in kaum einem Museum oder einem Buch. Das macht diesen Band so außergewöhnlich. Wohl erstmals so kenntnisreich werden die spektakulären Objekte der Kaaba und aus der Geschichte Mekkas präsentiert. Dazu gehören auch frühe Reiseberichte von Europäern, die als Pilger verkleidet oder als Sklaven in die heiligen Städte Mekka und Medina vordrangen. Erste Faustkeile, 6.000 Jahre alte anthropomorphe Steelen, monumentale ägyptisierende Kolossstatuen, bezaubernde Glas- und Metallarbeiten der römischen Antike, sowie Objekte der Keramikrevolution der islamischen Frühzeit und vieles mehr »machen deutlich, dass das Gebiet zwischen Rotem Meer und Persischem Golf nie totes Land war. Entlang der alten Handelsrouten der Karawanen bestanden reiche Oasen-Städte, und an den Küsten blühte schon früh der Warenaustausch mit Ägypten im Westen, Persien im Osten sowie mit Oman und Jemen im Süden. Begegnungen mit Kulturen weit entfernter Länder schlugen sich in Kunst und Architektur, aber auch in der Mode und Gütern des alltäglichen Gebrauchs nieder. Kolossalstatuen erinnern an die ägyptischen Ramses-Figuren, ein über 2.000 Jahre alter Bronzekopf zeigt einen Mann mit Locken: ähnlich einer Dauerwelle oder einer Perücke. Die Nabatäer, deren faszinierende Stadt Petra in Jordanien jährlich Zehntausende Touristen anzieht, schufen in Saudi-Arabien ihre zweitwichtigste Ansiedlung: Hegra. Beide Städte gehören heute zum Weltkulturerbe« (Niedersächsische Allgemeine). Der Deutschlandfunk verspricht: »Der Band zeigt archäologische Funde aus islamischer und vor allem vorislamischer Zeit. Damit spannt er den Bogen von der Antike in die heutige Zeit und ergänzt die Islamdebatte um einen kulturhistorischen Aspekt.« Chronologisch geordnet bietet der Band ein einmaliges kulturhistorisches Panorama der arabischen Halbinsel. Als roter Faden ziehen sich Handels- und Pilgerrouten durch den Band, entlang derer über Jahrtausende der interkulturelle Austausch stattfand. »Wir gehören zusammen. In Roads of Arabia betont Saudi-Arabien seine Offenheit« (Süddeutsche Zeitung). »Eine Sensation!« (Berliner Zeitung)
