Der Band reicht von 1875 bis zum Todesjahr 1898. Die zweite Hälfte der Regierungszeit ist innenpolitisch bestimmt von den »Sozialistengesetzen«, dem Aufbau eines Systems sozialer Sicherung, der wachsenden Entfremdung der Arbeiterschaft und einer lange Jahre anhaltenden wirtschaftlichen Depression. Außenpolitisch prägen die Erwerbung von Kolonien, die Orientkrise und ein immer komplexer werdendes Bündnissystem das Bild. Überall gerät Bismarck zunehmend in die Defensive. Nach einem bitteren Konflikt mit Wilhelm II. geht 1890 der Lotse von Bord. Das Lebenswerk des »Reichskanzlers« ist abgeschlossen, aber unvollendet.
