Die Franzosen nennen ihn »Papillon«. Eine schönere und zugleich treffendere Bezeichnung kann es für ein Auto wie den Mercedes-Benz 300 SL nicht geben. In dem Wort (vom französischen Begriff für Flügeltür: Porte papillon) stecken die ganze Leichtigkeit, Eleganz und Poesie, die dieser Sportwagen ausstrahlt. Der zweite Band der Reihe IconiCars ergründet die Faszination eines einzigartigen Fahrzeugs. Bemerkenswerte Koinzidenz: Das Jahr 1954 erlebte neben dem Wunder von Bern auch die Präsentation des Mercedes-Benz 300 SL auf der International Motor Sports Show in New York. Nicht nur zwei Ereignisse, die geeignet waren, der noch jungen Bundesrepublik zu einem beachtlichen Imageschub zu verhelfen. Beide Phänomene entfalteten auch eine Wirkung, die weit über den Moment hinausreichte. Dabei sind die Gründe für den enormen Erfolg des 300 SL vielschichtig: Da ist zum einen die Rennhistorie mit Siegen beim 24-Stunden-Rennen von Le Mans oder der Carrera Panamericana. Zum anderen verfügte der SL mit seinem Gitterrohrrahmen und dem ersten Serien-Einspritzmotor über eine wegweisende Technik. Vielleicht noch bedeutender: Die elegante Form und die futuristischen, erstmals serienmäßig eingesetzten Flügeltüren machten ihn zum Objekt der Begierde und zur Projektionsfläche für Träume von Exklusivität und Freiheit.
