1098 verließ Robert von Molesme mit 20 Gleichgesinnten seine Mutterabtei, um südlich von Dijon ein neues Kloster zu gründen. Damit begann eine der größten Erfolgsgeschichten des mittelalterlichen Mönchstums. Bedeutende Klosteranlagen von bestechender Schönheit entstanden in weiten Teilen Europas. Altenberg, Chorin, Eberbach, Maulbronn, Clairvaux, Fontenay, Noirlac, Fountains, Byland und Magerau sind nur einige, die hier vorgestellt werden. Rüffer behandelt alle monastischen Bauaufgaben, von der Kirche über die Klausurbauten bis hin zu Grangien und Stadthöfen. Im Zentrum steht dabei stets der Zusammenhang von Architektur und Alltagsleben, von Funktion und symbolischer Bedeutung. Zahlreiche Schriftquellen machen das mittelalterliche Denken anschaulich. »Der Band besticht durch die Fülle des Bildmaterials und lässt kaum Wünsche offen.« (Mainfränkisches Jahrbuch)