Unter dem Einfluss Bernhards von Clairvaux entwickelte sich der Orden zu einem geistigen und kulturellen Mittelpunkt, der ebenso weitreichende politische wie auch wirtschaftliche Bedeutung erlangte. Die Zisterzienser trugen maßgeblich zur technischen Revolution des 12. und 13. Jh. bei, indem sie Neuerungen in Landwirtschaft und Handwerk förderten. Insgesamt setzten sie Akzente in Politik und Kirche, die bis weit in die Gegenwart hineinreichen; vor allem aber auf dem Gebiet der Architektur, die sich durch erhabene Schlichtheit auszeichnet und damit weitreichenden Einfluss auf die gesamte Baukunst der Romanik und Gotik ausübte, brachte der Orden durch die Jahrhunderte Meisterwerke hervor. Deutsche Sonderausgabe.