Weitreichende politische und soziale Veränderungen, Freiheitsbewegung versus Biedermeier, Historismus versus Aufbruch in die Moderne - das 19. Jahrhundert war eine Zeit der Widersprüche. Schlüsselfiguren gestalteten das Zeitgeschehen oder wurden zum Schlüsselbegriff dieser Epoche: Napoleon Bonaparte, Frankenstein, Ludwig van Beethoven, Giuseppe Garibaldi, Sherlock Holmes, Die Femme fatale, Arminius, Thomas Alva Edison, Leo Tolstoj, Max und Moritz, Der edle Wilde.
