Die späten Dreißigerjahre in der Sowjetunion: Ein junger Mann erschießt Oberst Tulajew vom Zentralkomitee, und Stalins Funktionäre nutzen diese Gelegenheit zur „Säuberung“ in den eigenen Reihen. Keiner ist sich seiner Funktion oder gar seines Lebens sicher. Es entsteht ein Strudel aus Angst und Paranoia. Victor Serge schildert in seinem Roman die Welt der sowjetischen Führungsschicht. Selten ist das Innenleben einer Diktatur intensiver und glaubwürdiger beschrieben worden.
