Am Anfang seiner Laufbahn stand rigoroses Künstlertum, an ihrem Ende religiös-sittlicher Rigorismus. Der große Erzähler Tolstoi brilliert in diesem Band mit folgenden Erzählungen: Der Leinwandmesser (1886), Der Tod des Iwan Iljitsch (1886), Die Kreutzersonate (1891), Der Teufel (1889/1911), Herr und Knecht (1895), Vater Sergej (1898/1911), Nach dem Ball (1903/1911), Hadschi-Murad (1904/1912), Der gefälschte Kupon (1904/1911), Aljoscha der Topf (1905/1911), Kornej Wasiljew (1906), Die Erdbeeren (1906), Wofür? (1906), Das Göttliche und das Menschliche (1906), Was ich im Traume sah (1906/1911), Auf dem Chodynkafeld (1910/1912).