Geplant als Novelle, als heiteres Gegenstück zum »Tod in Venedig«, entstand mit dem »Zauberberg« einer der großen Romane der klassischen Moderne und ein eindringliches Porträt der europäischen Gesellschaft vor dem Ersten Weltkrieg. Im Juli 1913 begonnen, während des Krieges durch essayistische Arbeiten, vor allem durch die »Betrachtungen eines Unpolitischen«, unterbrochen, konnte der Roman 1924 abgeschlossen und veröffentlicht werden. Während Thomas Manns Romanfigur sieben Jahre im Davoser Lungensanatorium verbringt, wandelt sich der Autor zum Verteidiger der Demokratie.
