Nach einem Jh. der Isolation öffnete Brasilien 1808 die Häfen wieder dem Ausland. Das Land wird zum Eldorado für Naturforscher. Einer der Ersten, die sich auf der Suche nach bisher unbekannten Pflanzen, Tieren, Völkern und Kulturen dorthin aufmachen, ist der Potsdamer Gärtner Friedrich Sellow. Länger als irgendwer sonst zieht er oft im Alleingang durch das Land, um wie kein anderer dessen südliche Provinzen kennenzulernen. Er sammelt tausend Tiere und Pflanzen, die Eindrücke seiner Reisen hält er in Tagebüchern und Briefen fest.
