Ernst Gombrich, einer der renommiertesten Kunsthistoriker des 20. Jahrhunderts, untersucht in dieser Studie das Phänomen des Rezeptionswandels in der Kunstgeschichte, nach dem ältere, weniger stilisierte (z.B. primitive) Kunst moralisch und ästhetisch höher bewertet wird als die künstlerisch weniger strengen, als dekadent beurteilten Werke späterer Epochen. Gombrich verfolgt diese Idee bis in die klassische Antike zurück und verbindet sie sowohl mit Ciceros Thesen zum Kunstverständnis als auch mit der weitverbreiteten Metapher von der Parallelität zwischen der Entwicklung in der Kunst und dem Wachsen eines Organismus’. So entwickelt sich ein Lebewesen genau wie die Kunst bis zu ihrer vollständigen Reife, um dann zu verfallen und zu sterben. Mehrere Generationen von Künstlern und Kritikern zogen in diesem Sinne die der antiken Kunst zugesprochenen Strenge, Noblesse und Aufrichtigkeit den später verfeinerten Stilrichtungen der Kunst - denen man unterstellt, die Sinne in einem manipulativen und trügerischen Sinn anzusprechen - vor. Mehr als vier Jahrzehnte widmete sich Gombrich diesem Thema, das vorliegende, herausragend geschriebene Buch ist die Summe seiner Erkenntnisse - ein gut lesbarer, tiefgründiger und enthüllender Einblick in die Geschichte und Psychologie des ästhetischen Empfindens, der durch seine dichte und präzise Argumentation besticht. (Englische Originalausgabe)
