Das Meer spielte im Leben und Werk von Max Beckmann eine zentrale Rolle. Für ihn war es Symbol der Unendlichkeit, der Sehnsucht und der Begegnung mit dem Unbekannten. Besonders die französische Riviera wurde zwischen 1930 und 1947 zu einer wichtigen Inspirationsquelle. Gemeinsam mit seiner Frau Mathilde »Quappi« Beckmann reiste er mehrfach nach Nizza, Cap-Martin, Monte-Carlo, Bandol und andere Orte an der Côte d’Azur. Die Eindrücke dieser Reisen hielt Beckmann in zahlreichen Gemälden fest: Stadtansichten, Hafenbilder, Küstenlandschaften sowie Erinnerungsbilder an das Mittelmeer, die später im Amsterdamer Exil entstanden. Dabei interessierte ihn weniger das berühmte Licht des Südens als vielmehr die Verbindung von Meer, Landschaft und menschlicher Sehnsucht. Während der Zeit des Nationalsozialismus und Beckmanns Exils in Amsterdam wurden die Erinnerungen an die Riviera zu einem wichtigen Zufluchtsort seiner Phantasie. Viele seiner bedeutenden Mittelmeerbilder entstanden aus Erinnerungen, Skizzen und Fotografien. Sie spiegeln sowohl die Schönheit der mediterranen Landschaft als auch Beckmanns Wunsch nach Freiheit in einer Zeit politischer Bedrängnis wider.
