Von Giesebrecht wurde als Schüler Leopold von Rankes 1857 Professor der Geschichte in Königsberg, danach 1862 in München. Als Dokument seiner Zeit ist die romantisch gefärbte Schilderung der deutschen Kaiserzeit des Mittelalters bis zum Ende Kaiser Barbarossas zu verstehen, da sie Zeitgenossen wie Sybel zu grundsätzlicher Kritik der Italienpolitik der deutschen Kaiser veranlaßt. Als Geschichtsschreiber ist Giesebrecht dennoch durch seine Meisterleistung der Quellenkritik in einem Zuge mit Historikern vom Schlage eines Ranke, Mommsen, Droysen oder Gibbon zu nennen.
