Leistikow wurde der malerische Entdecker der Berliner Landschaft. Der aus Bromberg stammende Künstler gehörte zur künstlerisch-literarischen Avantgarde der Reichshauptstadt, von Berlin aus knüpfte er Fäden zur Moderne in Paris und Skandinavien. Die Berliner Secession und der Deutsche Künstlerbund verdanken Leistikows »Kampfnatur« ihr Zustandekommen. In seiner Malerei wandte sich Leistikow gegen den zeitgenössischen Naturalismus und vertrat eine neue Romantik der Poesie, Stimmung und Schönheit. Das Buch, in dem zahlreiche bisher nicht bekannte Schriften und Briefe Leistikows herangezogen werden konnten, beschreibt seinen Lebens- und Leidensweg in der künstlerischen Aufbruchsstimmung der Jahrhundertwende.
