Die Texte von Maurizio Scarpari und mehr als 400 Photographien erzählen die Geschichte von außerordentlichen schöpferischen Leistungen vom Neolithikum über die Bronzezeit bis in die Kaiserzeit, die mit der Herrschaft der Qin-Dynastie begann und unter den Dynastien Han und Tang ihren größten Glanz erreichte. Ein großer Teil des Buches ist der Erforschung sozialer Gefüge gewidmet, von religiösen Glaubensmustern bis zu Politik, von familiären Lebensformen bis zur Kriegsführung. Besonderes Augenmerk gilt der Kunst, den handgefertigten Schätzen aus Jade und Metall sowie der unvergleichlichen Keramik, den Lackarbeiten, Gemälden und Skulpturen aus Stein, Holz und Glas.