Von August 1897 bis Februar 1898 bereiste Karl von den Steinen im Auftrag des Berliner Völkerkundemuseums die Südseeinseln der Marquesas. In den Jahren vor und nach seiner Reise auf die Marquesas-Inseln sammelten Europäer Artefakte und Kunstgegenstände, um sie in alle Teile der Welt zu exportieren. Auf diese Weise gelangten sehr viele Kulturgegenstände, wie Speere, Statuen, Holzschnitzarbeiten, etc. in Museen, aber auch in private Sammlungen. Von den Steinens dreibändiges Werk über die Kultur der Marquesas umfasst neben der spektakulären und bekannten Tätowierkunst auf zahlreichen s/w-Abbildungen die Kunstschätze der Südseeinseln und gilt bis heute als Standardwerk. Seine ebenfalls hier ausgeführten Aufzeichnungen durch Befragung der Einwohner über ihre Legenden, Rituale und Mythen sind von enthnologisch höchster Bedeutung. Erstmals verlegt 1925-1928 bei Reimer in Berlin. Bd. 1 Tatauierung: mit einer Geschichte der Inselgruppe und einer vergleichenden Einleitung über den polynesischen Brauch (1925), Bd. 2 Plastik: mit einer Einleitung über die Materielle Kultur und einem Anhang »Ethnographische Ergänzungen«(1928), Bd. 3 Die Sammlungen« (1928).
