The King of Cats - als König der Katzen stellte sich der junge Balthus (1908-2001) in seinem Selbstportrait aus dem Jahr 1935 dar. Die Geschichte der streunenden Katze Mitsou hatte schon der Elfjährige in 40 Federzeichnungen erzählt, und Katzen - sein Alter ego? - finden sich immer wieder in den Bildern, für die er berühmt wurde. Anhand von 35 Gemälden aus seiner besten Zeit zwischen 1935 und den 50er Jahren gehen Ausstellung und Katalog erstmals diesem Thema nach. Parallelen zu Lewis Carroll, Rainer Maria Rilke, Thomas Mann, Jean Cocteau und Vladimir Nabokov werden aufgezeigt, die Balthus« Faszination für die ambivalenten bis dunklen Seiten der Kindheit im historischen und literarischen Kontext erhellen. Außerdem machte die Autorin noch lebende Modelle von Balthus« Mädchen-Bildern ausfindig und erfuhr aufschlussreiche Details zu den Sitzungen.
