In seiner 1860 verfassten Abhandlung »Die Kultur der Renaissance in Italien« hat Jakob Burckhardt die Entdeckung der äußeren Welt und der inneren Welt des Menschen der italienischen Renaissance zugesprochen. Seither gilt diese These als Geburtsstunde des modernen Menschen, als Beginn der Neuzeit. Der Ausstellungskatalog möchte in Werkpräsentation und Texterörterung der Einsicht den Weg bereiten, dass in Wahrheit erst die niederländische Malerei des 17. Jahrhunderts es ist, welche beide Entdeckungen - die der inneren, geistig-seelischen wie der äußeren, sinnlich konkreten Welt - dokumentiert. Unser heutiges Verständnis des Individuums, unser Welt-, Lebens- und Naturverhältnis findet in den entscheidenden Grundzügen seine erstmalige sinnliche Expression in dieser Malerei. Mehr noch: Unsere Auffassung über die Wesensbeschaffenheit alles Seienden selbst hat hier ihren eigentlichen Ursprung. Zahlreiche Werke aus der umfangreichen Schweriner Niederländersammlung des 17. und 18. Jahrhunderts wurden herangezogen, um diese Einsicht zu veranschaulichen.
