Der Autors, Literaturprofessor in Berlin, rekonstruiert die Physiognomie und das Denken des bedeutenden Architekten und Graphikers Piranesi aus dem 18. Jahrhundert. Seit über zweihundert Jahren faszinieren seine virtuosen, genialisch übersteigerten Bilderwelten, in denen alle Grenzen zwischen Traum und Realität aufgehoben scheinen. Piranesi erweiterte den ästhetischen Kanon seiner Zeit um den Ausdruck von Angst, Schrecken und dem Häßlichen. Die spannende Annäherung an einen Künstler, der selbst voller Rätsel war.
