Seit der Erfindung des Kinos gegen Ende des 19. Jahrhunderts sind mehrere Hunderttausend Filme gedreht worden. Wie soll man, nein, wie kann man die Geschichte des Films schreiben? Schritt für Schritt, in sorgfältiger Rekonstruktion, zeichnet Lorenz Engell Geburt und Aufstieg des Kinos nach. Er zeigt, wie jeder technische Fortschritt einen neuen Stil des Erzählens mit Bildern möglich macht, welcher seinerseits neue Sehgewohnheiten und Sinngebungsweisen ausprägt. Er verfolgt die Entstehung von Genres wie den Western und von Stilen wie im expressionistischen Film und im Film Noir; er beschreibt das Verhältnis von Film und Krieg und den Aufstieg des Stars.
