Getarnt als Korrespondent der »Frankfurter Zeitung«, baute Richard Sorge im Dienst der Sowjetunion seit 1933 in Tokio ein nachrichtendienstliches Netz auf und entwickelte Beziehungen zur deutschen Botschaft und zu Botschafter Ott, für den er ein unentbehrlicher Berater wurde und über den er die Politik der Nationalsozialisten mitbestimmte. Im Oktober 1941, nachdem er die Sowjetunion vom geplanten Angriff der Deutschen informiert hatte, wird Sorge von den Japanern enttarnt und zum Tode verurteilt. Die Sowjetunion verleugnete ihn. 1944 wurde Richard Sorge in Tokio gehenkt. Der Autor hat sowjetisches Archivmaterial ausgewertet, japanische Dokumente eingesehen, Zeitgenossen befragt, darunter die japanische Geliebte Sorges, er stellt die Biographie Sorges in die politische und gesellschaftliche Atmosphäre Tokios und in den größeren Zusammenhang der dreißiger Jahre und des Zweiten Weltkrieges.
