Justinian (ca. 482-565) war ein Bauernsohn aus Illyrien. Sein Onkel holte ihn nach Konstantinopel und »baute ihn zu seinem Nachfolger auf«. Dem Emporkömmling gelang es, noch einmal die Kräfte des Römischen Reiches zu bündeln, er wurde zu einem der bedeutendsten Herrscher der Spätantike. Energisch trieb er die innere Umgestaltung voran, mit dem Ziel, ein christliches Reich aufzubauen. Doch auf glanzvolle Siege folgten seit 540 militärische Niederlagen und verheerende Naturkatastrophen. Im Kontrast zum frommen Kaiser zeigten sich in dieser Epoche auch ein letztes Mal kraftvoll die heidnischen Lebensformen. Doch diese antike Vielfalt verging unter Justinians Herrschaft. (Klett-Cotta)
