Der Marsch Hannibals über die Alpen mit Heer und Elefanten ist legendär: Sein Sieg über die Römer in der Schlacht bei Cannae galt noch im 19. Jahrhundert als strategisches Vorbild. Livius faßt das Urteil Roms über seinen großen Gegner so zusammen: »Zu siegen verstehst du, Hannibal, den Sieg zu nutzen nicht.« Nur wenige Gestalten der antiken Geschichte haben so viel erreicht und mußten zugleich so fatale Niederlagen erleben wie der kathargische Feldherr. Der Autor schildert lebendig Genie und Tragik Hannibals. Bei aller Anerkennung seines militärischen Genies zeigt er die Fehleinsschätzungen und Irrtümer auf, die Hannibals Politik immer wieder zum Scheitern verurteilten - und legt dar, wie eng das Scheitern und das Genialische in seiner Persönlichkeit verknüpft waren.
