Führende Wissenschaftler vieler Fakultäten (u. a. Ernst-Wolfgang Böckenförde, Hans Ulrich Gumbrecht, Reinhart Koselleck, Christian Meier) untersuchen die zentralen Leitbegriffe der politisch- sozialen Welt: die tradierten vorrevolutionären Termini wie »Gesellschaft« und »Staat« oder die Neologismen wie »Kommunismus«, »Faschismus«oder »Antisemitismus« und schließlich die erst in und durch die Moderne zu Begriffen aufrückenden Vokabeln wie »Klasse«, »Bedürfnis«, »Fortschritt«und »Geschichte«. Dabei werden die weit über 100 ausgewählten Termini darauf befragt, wie sie sich im Laufe der Französischen und der Industriellen Revolution zu politisch-sozialen Leitbegriffen auskristallisieren und unser heutiges historisches Bewußtsein durchdringen konnten. Ja, man könnte so weit gehen, ohne diese Schlüsselbegriffe der politischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Organisation gebe es kein Geschichtsverständnis im modernen Sinn. Denn die leitende Prämisse der »Geschichtlichen Grundbegriffe« lautet: Geschichte schlägt sich in bestimmten Begriffen nieder und wird in ihnen überhaupt erst zur Geschichte. »Ein großer Wurf.« (Dieter Dowe, »Archiv für Sozialgeschichte«) »Ein Nachschlage- und Studienbuch von Qualität, eine Fundgrube an Wissen und Gelehrsamkeit für Forschung und Lehre, Studenten und Studienräte ...« (Friedrich Andrae, DIE ZEIT) »Ein Standardwerk von eindrucksvoller Geschlossenheit.« (Michael Stürmer, FAZ) Bandreihenfolge: Band 1 (A - D) XXVII. 948 Seiten; Band 2 (E - G) XII. 1082 Seiten; Band 3 (H - Me) XII. 1128 Seiten; Band 4 (Mi - Pre) XII. 939 Seiten; Band 5 (Pro - Soz) XV. 1032 Seiten; Band 6 (St-Vert) XV. 954 Seiten; Band 7 (Verw - Z) XVI. 774 Seiten; Band 8 Register in 2 Teilbänden; XX. 2116 Seiten. Die Registerbände enthalten einen siebensprachigen Index, in dem nicht nur die Stichworte der Artikel, sondern auch die Ausdrücke verzeichnet sind, die im Lexikon behandelt werden. Außerdem enthält das Lexikon ein Namensregister, ein Autorenregister, ein Verzeichnis der Rechtstexte sowei einen Bibelstellennachweis.
