Die »Drei Abhandlungen zur Sexualtheorie« gelten, neben der Traumdeutung, als Freuds originellster Beitrag zum Verständnis der conditio humana. Die in diesem Buch eingeführte Erweiterung des Begriffs der Sexualität, die Relativierung der Grenzen zwischen normaler und perverser Sexualentwicklung sowie die Entdeckung sexueller Impulse beim Kind haben Freud und die Psychoanalyse zunächst in Verruf gebracht, bald aber das Menschenbild des 20. Jh. revolutioniert.