Dieses hochwissenschaftliche und zugleich allgemeinverständliche Standardwerk bietet ein umfassendes Bild des Phänomens »Kloster« sowie seiner spirituellen, kulturellen, wirtschaftlichen und politischen Bedeutung. Christopher Brooke, em. Professor für Kirchengeschichte an der Universität Cambridge, zeichnet anschaulich die beeindruckende Entstehung und Entwicklung des monastischen Lebens beispielsweise in Cluny, Maria Laach, Monte Cassino oder Santiago de Compostela nach, dem das gesamte Europa wesentliche Impulse verdankt. Sehr lebendig schildert Brooke das Alltagsleben in den Klöstern und berücksichtigt dabei auch die Vielfalt des klösterlichen Lebens (Eremiten, gemeinsam lebende Mönche, Bettelmönche etc.). Respektvoll und mit Liebe zum Detail porträtiert er die großen Ordensgründer wie Augustinus, Benedikt, Franziskus und Bernhard von Clairvaux.