In seiner Bismarck-Biographie zeichnet Pflanze nicht nur ein eindringliches und oft überraschendes Bild des Reichsgründers, sein Werk ist auch eine mit imponierender Kenntnis geschriebene Geschichte Deutschlands im 19. Jh. Pflanzes Darstellung, die Summe eines Forscherlebens, vereinigt in sich ökonomische, soziale, politische, intellektuelle sowie institutionelle Aspekte der deutschen Geschichte und setzt sie in Beziehung zu Bismarck und seiner Karriere. Damit greift sie weit über den Rahmen einer traditionellen Biographie hinaus und rückt Bismarck in den »Strom der Zeit«. Kapitel zu: Die Jahre der Vorbereitung, Der Weg zur Macht, Die ersten Triumphe, Die Reichsgründung, Das Reich aus Eisen und Blut, Die Zeit des »Liberalismus«.
