Ein einziger schicksalhafter Augenblick verändert das Leben von Paul Rayment vollkommen. Über den Haufen gefahren von einem jugendlichen Autofahrer, muss er lernen, sich mit der Amputation seines rechten Beines abzufinden. Paul, Anfang 60, schöpft zunächst aus der Liebe zu Maijana, seiner aus Kroatien stammenden Pflegerin, trügerische Hoffnung. Aber Elizabeth Costello, eine alte Bekannte im Werk des Autors, durchkreuzt seine illusorischen Pläne und versucht mit lakonischem Spott diesen »Ritter von der traurigen Gestalt« auf den Pfad der Wirklichkeit zurückzubringen. Coetzees Roman, der kunstvoll auf dem schmalen Grat zwischen bitterer Komik und Tristesse balanciert, stellt eine radikale Auseinandersetzung mit dem Alter dar. Ein Buch von großer Weisheit.