Anfang Mai 1888 zog Vincent van Gogh von Paris in den Süden Frankreichs. In Arles begann seine produktivste Zeit, in der er seinen farbgewaltigen Stil entwickelte. Hier fand er »die schönsten Gegensätze von Rot und Grün, von Blau und Orange, von Schwefelgelb und Lila« in der Natur. Hier entsteht eines seiner heitersten Bilder: »Der rosa Pfirsichbaum« kündet von Aufbruch, Neuanfang und Begeisterung an der aufkeimenden Natur. 1889 ließ sich Vincent van Gogh (1853-1890) in eine Nervenheilanstalt in Saint-Remy einweisen. Die »Schwertlilien« sind vermutlich das erste Motiv, das er in der Anstalt malte. Ab Mai 1890 wohnte er in dem kleinen malerischen Dorf an der Oise, etwa 30 Kilometer von Paris entfernt. Auvers-sur-Oise war ein Künstlerdorf, in dem bereits Camille Pissarro und Paul Cézanne gearbeitet hatten. In den wenigen Wochen bis zu seinem tragischen Tod malte van Gogh dort 80 Gemälde und fertigte zahlreiche Zeichnungen an. Er hielt Motive aus dem Dorf fest wie die niedrigen, strohgedeckten Häuser, die ihn an die Niederlande erinnerten. Die im 13. Jahrhundert im frühgotischen Stil erbaute Kirche von Auvers hebt sich auf einem weiteren Gemälde monumental von dem bedrohlich dunkelblauen Gewitterhimmel ab. Berühmte Gemälde seiner letzten Lebensstationen Arles, Saint-Rémy-de-Provence und Auvers-sur-Oise beleuchten den tragischen Lebensabschnitt eines Genies.
