Dieses Buch schildert in erklärender Absicht den Aufstieg des Nationalsozialismus, die Führerdiktatur Hitlers, den Verlauf des Zweiten Weltkriegs und den Holocaust. Es beruht in wesentlichen Teilen auf den Darlegungen in Wehlers »Deutscher Gesellschaftsgeschichte«, die aber an vielen Stellen ergänzt und aktualisiert worden sind. Zugleich ist der Band auch eine Auseinandersetzung Wehlers mit seinen Kritikern. Hans-Ulrich Wehlers Deutung der deutschen Katastrophe - nun zusammengefasst in einem kompakten Band. »Wehlers Ansatz führt den Begründer der Bielefelder Schule zu einem überraschend personalistischen Modell der »charismatischen Führerdiktatur« und folgerichtig zu einer intentionalistischen Interpretation des Holocaust. Als das entscheidende Moment benennt er »die höchste Priorität, welche die Judenfeindschaft im nationalsozialistischen Weltbild, namentlich aber in Hitlers Ideenhaushalt genoss«.« (Tagesspiegel)
