Die Fotografische Sammlung wurde 1979 im Museum Folkwang Essen als neue Abteilung eingerichtet. Ihre Sammlungsgrundlage erhielt sie durch die von Otto Steinert von 1959 bis 1978 im Rahmen seiner Lehrtätigkeit an der Folkwangschule für Gestaltung zusammengetragene Studiensammlung. Dieses Grundstock von etwa 3000 Fotografien konnte bis heute auf rund 60000 fotografisch Bilder erweitert werden. Zum Bestand zählen unter anderem die Nachlässe von Helmar Lerski, Germaine Krull, Otto Steinert und das Archiv von Peter Keetman. Kontinuierlich wurden Teile der Sammlung in Ausstellungen und begleitenden Publikationen zugänglich gemacht. »Ein Bilderbuch« vermittelt Einblicke in die Sammlung und ihre Ausrichtung. In seiner Präsentation geht es nicht chronologisch vor, sondern ist an verschiedenen Blickwinkeln orientiert: motivischen und zeitlichen, methodischen, medialen und materialästhetischen.
