»The Bitter Years« war der Titel einer wegweisenden Ausstellung, die 1962 im New Yorker Museum of Modern Art statt fand. Kuratiert von Edward Steichen waren dort 209 Bilder von zehn Fotografen zu sehen, die von 1935 bis 1941 im Auftrag der U.S. Farm Security Administration (FSA) die Auswirkungen der Weltwirtschaftskrise auf die ländliche Bevölkerung dokumentierten. Das einzigartige Fotoprojekt setzte den Startschuss für die Karriere vieler Fotographen, insbesondere derjenigen von Walker Evans, Dorothea Lange, Ben Shahn, Carl Mydans und Arthur Rothstein. Ihre Bilder gehören zu den bemerkenswertesten und berühmtesten der dokumentarischen Fotografie - Zeugnisse einer Nation in der Krise, die von der vollen Wucht wirtschaftlicher Turbulenzen und von den Auswirkungen von Dürren und Sandstürmen heimgesucht wurde. Dieser Band enthält alle Fotografien der Originalausstellung in exakt der Abfolge, wie sie der renommierte Kurator Steichen für sie konzipierte, seiner letzten für das MoMA. Dabei stellt »The Bitter Years« so etwas wie einen verspäteten Ausstellungskatalog dar, da seinerzeit keiner erstellt wurde. Essays namhafter Fotografie-HistorikerInnen gehen der Bedeutung des fotografischen Archivs der FSA, sowie die Rolle, die sie für die Entwicklung der Fotografie im 20. Jahrhundert spielte, nach. Auch die Person Steichen sowie die Ursprünge, die Rezeption und das Erbe der von ihm kuratierten Ausstellung, wird in den Blick genommen. (Text engl.)
