Von morgens 5 bis zum Abend fängt eine Kamera Bilder und Gespräche in einem Abteil einer Straßenbahn ein: Männer auf dem Weg zur Schicht, Frauen und Schulkinder... draußen: endlose rußgeschwärzte Häuserfronten, Hochöfen, Krupp, Dampfloks mit Kohle... Ein Film von Martin Walser, der in den 50er und 60er Jahren für den SWR als Journalist arbeitete. Eine zweite Dokumentation erzählt die Geschichte des Ruhrgebiets von der Karbonzeit bis zum Ende des 2. Jahrtausends.
