Mit Meredith Baxter, Chris Cooper, Larry Drake und anderen. llinois, 1846: Der wohlhabende James Reed träumt vom goldenen Kalifornien und schließt sich mit seiner zarten Frau Margaret, den vier Kindern, Margarets willensstarker Mutter Sarah Keyes und dem Wagenmeister Milt Eliot einem großen Treck gen Westen an. Unterwegs entschließt sich James, einen neuen Weg zu nehmen. Da James Reed durch seine Arroganz nicht nur Freunde unter den Pionieren hat, wird sein Freund George Donner zum Anführer des Trecks gewählt. Die Zeit drängt: Die Wagen müssen vor Anbruch des Winters die Sierra Mountains überquert haben. Um Zeit zu sparen, entschließt man sich zu einer Abkürzung über die Wasatch Mountains. Das erweist sich als schwerer Fehler...
