Mit Curd Jürgens, Mario Adorf, Claire Bloom, Hansjörg Felmy und anderen. Der Rechtsanwalt Werner von Basil hat Schlimmes erlebt. Von der Gestapo verhaftet, gerät er in die Fänge von Hans Berger, der ihn in zermürbender Einzelhaft weichkochen will. Bei einem Verhör kann Basil heimlich ein Buch aus einer fremden Manteltasche ziehen. Zunächst ist er frustriert, weil es sich um ein Schachbuch handelt, doch dann knetet er Schachfiguren aus Brot, um die einzelnen Partien nachzuspielen. Als man ihn erwischt, beherrscht er jeden Zug bereits im Geiste. Immer mehr steigert er sich in die Spielzüge hinein. Nach seiner Entlassung trifft er auf einem Schiff, das auf ihn hat warten müssen, den mürrischen Schachweltmeister Mirko Czentovic. Basil fällt dabei wegen seiner außergewöhnlichen Schachkenntnisse auf, obwohl er noch nie eine echte Schachfigur in der Hand gehabt haben will. Im Spiel gegen Czentovic kommt alles Vergangene wieder hoch...
