Mit Aufkommen des Historismus in Deutschland gewannen die organisierten Silberwarenfabriken ab der Mitte des 19. Jhs. an Bedeutung. So konzentrierten sie sich u.a. in Hanau, dessen Tradition des Edelmetallhandwerks bis in das 16. Jh. zurückreicht. Historisches Silber aus Hanau war bald weit verbreitet, dennoch liegt bis zum Erscheinen dieses fundamentalen Buches keine größere kunsthistorische Untersuchung vor. Thiele stützt seine Arbeit auf Entwurfszeichnungen und Musterbücher sowie auf die wenigen noch greifbaren Unterlagen aus Firmenarchiven. Er stellt die Vielfalt der Hanauer Antiksilberwarenindustrie vor, die sich in originalgetreuen Kopien über nachempfundenen Neuschöpfungen bis hin zu Stilmischungen bei Massenartikeln des Gebrauchssilbers erstreckt.
