Für jeden gebildeten Menschen im 18. Jahrhundert war die Italienreise die Vollendung seiner Bildung und zugleich Initiationsritual. Goethe war siebenunddreißig, als er sich den Lebenstraum endlich erfüllte. Als er zurückkehrte, waren sein Sehen, sein Schreiben, seine ganze Person von Grund auf verwandelt. In einem großen erzählerischen Bogen schildert Miller Goethes Reise und bietet dem Leser zugleich reiche Wissensexkurse: zu den berühmten Landschaftsmalern, denen Goethe begegnete, zur Antike und zur Renaissance, zur frühen Goethe-Dichtung und zu seinem späteren Schreiben. An den Römischen Elegien und Venezianischen Epigrammen demonstriert Miller, wie sich das tiefgreifende Italien-Erlebnis in Goethes Dichtung eingeschrieben hat. Die Bebilderung liefert das Anschauungsmaterial: zeitgenössische Veduten, Gemälde und Zeichnungen der befreundeten Maler von Tischbein über Hackert und Kniep bis zu Angelika Kauffmann und von Geothe selbst. Ein Buch für jeden, der Italien liebt oder auf der Suche nach einem originellen und doch fundierten Zugang ist.
