Metternich gilt traditionell als Inbegriff der Reaktion, als rückwärtsgewandter Feind aller liberalen und nationalen Kräfte. Der Historiker Wolfram Siemann zeichnet in seiner grandiosen Biografie ein fundamental neues Bild des Staatsmanns, der vier Jahrzehnte lang die Geschicke Europas prägte. »Ein Mann wie ich scheißt auf das Leben von einer Million Menschen!«, erklärte Napoleon seinem Gegenspieler Metternich 1813. Dieser erlebte die mehr als 20 Jahre andauernden Kriege in Europa als Zusammenbruch der Zivilisation. Fast prophetisch sah er voraus, dass der Freiheitsdrang der Nationen in eine noch blutigere Katastrophe münden würde. Wie Metternich in den Schlüsselmomenten seiner Zeit agierte und welche Motive ihn langfristig antrieben, stellt Wolfram Siemann aufgrund von zahlreichen neuen Quellen erstmals präzise und anschaulich dar. Metternichs Denken, so zeigt sich, war moderner, als man ihm bisher zugestanden hat. »Eine bahnbrechende Biografie.« (Die ZEIT)
