Die Stadt Xanten hat nicht nur eine gut erforschte römische Geschichte - in die der Archäologische Park des LVR anschauliche Einblicke gewährt -, mit dem St. Viktor-Dom besitzt sie auch den bedeutendsten gotischen Kirchenbau am Niederrhein nach dem Kölner Dom, dessen eindrucksvoller romanischer Westbau ebenfalls erhalten ist. Dazu gibt es viele weitere wichtige Baudenkmäler, von Wohnhäusern über Windmühlen und Wegekapellen bis hin zum Schützenhaus, die hier erstmals systematisch in der Form eines Kunstdenkmälerinventars mit reicher Bebilderung vorgestellt werden. Das Stadtzentrum wird geprägt durch die ehemals befestigte Stiftsimmunität, mit Hauptzugang durch eine Tordoppelkapelle. Den Dom umgeben zahlreiche erhaltene Kanonikerkurien aus dem Mittelalter bis zum Barock, was die Immunität weithin auszeichnet. Der Erzbischof hatte eine seiner trutzigen Burgen innerhalb der Immunität errichtet, von der noch wenige Bauteile erhalten sind. Südlich vor der Immunität dehnt sich der Marktplatz mit Bürgerhäusern aus, welcher von der evangelischen Kirche städtebaulich akzentuiert wird. Von den ehemaligen Klöstern der Stadt ist die barocke Kartause in größeren Teilen erhalten. Das Rathaus zog in das ehemalige Kapuzinerkloster ein. Trotz schwerer Zerstörungen im Zweiten Weltkrieg ist die historische Stadtstruktur weitgehend überliefert.
